מהי מחלת אסתמה?
אסתמה היא מחלת ריאה כרונית דלקתית של דרכי הנשימה התחתונות. המחלה מתאפיינת בהתקפים לצד תקופות שקטות בהן לא מופיעים תסמינים כלל. במהלך התקף אסתמה מתרחשת חסימה והיצרות הפיכה של דרכי הנשימה התחתונות. זאת בעקבות שילוב של גורמים כולל הפרשת ריר צמיגי המופרש מדפנות דרכי הנשימה והיצרות של דרכי הנשימה התחתונות, המקשים בעיקר על הוצאה של אוויר מהריאות. מספר רב של גורמים עלולים לגרום להתפתחות תסמינים של אסתמה. ביניהם גורמים סביבתיים ותורשתיים כמו: זיהום אוויר מוגבר, לחץ נפשי, שינויי מזג האוויר וחשיפה לאלרגנים שונים.
תינוקות קטנים לרוב סובלים מצפצופים המטופלים באינהלציות ומשאפים. התסמינים של מרבית הילדים הללו יחלפו עד גיל 6 שנים, אך חלקם יסבלו מאסתמה בהמשך החיים. אסתמה שכזו לרוב קשורה למחלות אלרגיות נוספות כגון נזלת אלרגית, אלרגיה למזון או דלקת עור אטופית. נהוג לומר שכמעט כל ילד שיפתח אסתמה בהמשך החיים סבל מצפצופים בגיל הינקות, אבל לא כל מי שסבל מצפצופים בגיל הינקות יפתח אסתמה בהמשך. מצד שני, קיימים מקרי אסתמה אשר מתחילים בגילאים מבוגרים יותר, לרוב המאפיינים הקליניים של מטופלים אלה שונים ממאפייני האסתמה שהחלה בילדות.
מהם התסמינים של אסתמה?
התסמינים של אסתמה יכולים להתבטא בצפצופים, קוצר נשימה, לחץ בחזה, שיעול כרוני, דופק מואץ, פליטת ליחה וסיבולת לב-ריאה נמוכה. שכיח מאד שהתסמינים מחמירים בשעות הלילה ולפנות בוקר.
כיצד מאבחנים אסתמה?
אבחון האסתמה נעשה על ידי בדיקת תפקודי ריאה באמצעות בדיקה הקרויה ספירומטריה. תפקודי ריאות נמוכים בעת מנוחה יכולים להצביע על אסתמה קשה וכרונית.
כיצד מטפלים באסתמה?
אסתמה היא מחלה כרונית אך לעיתים החולים בה יכולים להיות אסימפטומטיים. הטיפול העיקרי בזמן התקף הוא טיפול במשאף או אינהלציה של תכשיר הקרוי ונטולין (או צורות דומות לו) אשר מרחיב את דרכי הנשימה. חלק מהמטופלים זקוקים לטיפול קבוע במשאפים המכילים סטירואידים ותרופות מקבוצת ה – beta agonist כגון ונטולין כדי למנוע התפתחות התקפים חוזרים. בנוסף, מומלץ לבצע הערכה אלרגית על מנת לבחון קשר בין רגישות לאלרגנים שונים כגון קרדית אבק הבית או פרוות חתולים לבין התקפי אסתמה. הפחתת החשיפה לאלרגנים השונים או טיפול יעיל, יכולה להפחית באופן משמעותי את תדירות וחומרת ההתקפים. אצל מטופלים רבים אופי מחלת האסתמה משתנה עם הזמן, לכן יש להיות במעקב רפואי צמוד, לעקוב אחר הסימנים והתסמינים ולהתאים את הטיפול על פי הצורך.
